Pat Valade, un fotografo canadese, ci porta sulle South Chilcotin Mountains della Columbia Britannica in un’avventura di bikepacking di tre giorni con una svolta. Continua a leggere per il suo resoconto di un’avventura ultraleggera attraverso questa gamma leggendaria, nota tra i motociclisti per il suo terreno vario e impegnativo
In memoria del nostro caro amico Chris McCrum, un membro fondatore del Chilcotin Classic e qualcuno che si è avventurato nella regione più di 100 volte.
Il pensiero che tutto questo potesse finire male mi è balenato nella mente mentre capovolgevo le sbarre e atterravo a testa in giù, i gomiti in primo luogo, su un assortimento di rocce e detriti, con la mia bici che atterrava proprio sopra di me. Pochi secondi prima, stavo scavalcando alcune rocce dalla forma goffa e una di esse si è spostata sotto la mia ruota anteriore. Questo mi ha mandato a sbandare giù per una ripida collina. Abbiamo cavalcato tutto il giorno alla ricerca del campo e la maggior parte del nostro gruppo era molto più avanti. Ho avuto la fortuna di evitare lesioni gravi. Benvenuti ai Chilcotin, dove le salite sono lunghe, le discese sciolte e i paesaggi vasti e misteriosi.
Pochi giorni prima di partire, ho guardato l’e-mail di Ross, un amico e collega, con il nostro itinerario. Ho dovuto rileggerlo per assicurarmi di non perdermi nulla. Quarto giorno: pratica il golf e lancia la tua bici in mare. Ero sinceramente preoccupato perché i miei amici hanno un senso dell’umorismo davvero unico. Mi stavo unendo a un viaggio che i miei compagni hanno soprannominato The Chilcotin Classic. Questo è stato il sesto anno di questa corsa annuale, che segue alcuni principi distinti nel bikepacking in stile disastro.
È importante essere il più leggeri possibile. A causa dell’enorme varietà di percorsi (per pedalare intendo discese incredibili bruscamente interrotte da escursioni in bicicletta su pendii ghiaiosi frustranti) che ci si aspettava di provare in questo viaggio, l’obiettivo era inserire tutto ciò di cui avevamo bisogno in un piccolo zaino da 20 litri , con poco o niente attaccato alle nostre bici. Questo è un enorme allontanamento dal mio solito stile di bikepacking, che generalmente prevede una bici in acciaio completamente rigida (giustamente soprannominata la slitta della spazzatura) con ogni tipo di attrezzatura e equipaggiamento legato a ogni centimetro quadrato. Lento e pesante è il mio solito modo di operare, e qui stavo per uscire con una bici full-suspension e un minuscolo zaino. Naturalmente, come dilettante del gruppo, ho finito per portare lo zaino più grande, farcito con il mio kit per dormire, snack, attrezzatura di gruppo,
Abbiamo lasciato Squamish dopo una giornata di lavoro, percorrendo una strada forestale oltre Pemberton. Ci siamo fatti strada attraverso la robusta catena costiera, fermandoci di tanto in tanto per controllare che le nostre biciclette non venissero espulse dai rack sulle strade. Alla fine, al tramonto, raggiungemmo le polverose pendici dei monti Chilcotin.
La regione di Chilcotin è composta da montagne e altipiani, situata tra l’entroterra delle montagne costiere (ovest) e il fiume Fraser (est). Ospita il popolo Tsilhqotin e il popolo Dakelh, che hanno profonde radici nella zona. È un vasto altopiano pianeggiante che si estende dalle montagne al fiume Fraser. Ci sono diversi laghi che sembrano fiordi, incluso il lago Chilko che è il più grande e importante affluente del fiume Chilcotin. Offre molto spazio per le avventure, con zone popolari per la mountain bike, la pesca e l’imballaggio dei cavalli, oltre a una consistente popolazione di orsi grizzly.
Incoraggio chiunque si rechi in questa zona ad approfondire la sua ricca storia, che rende chiaro che siamo solo visitatori di questa terra.
Ross, Scott e io arrivammo al Tyax Lodge proprio mentre era buio. Abbiamo piantato le nostre tende e ci siamo goduti dei panini dal negozio di alimentari e qualche drink prima di sistemarci e tirare fuori le mappe. Avevo fatto una piccola ricerca in anticipo su dove stavamo viaggiando, ma esaminando attentamente le mappe illuminate dalla luce dei nostri fari, ho sentito quei familiari sbattimenti nello stomaco. È sempre così eccitante, e anche un po’ spaventoso, andare in bicicletta in posti nuovi. Fortunatamente, i miei amici erano viaggiatori abbastanza esperti in questa zona. Mentre svoltavamo per la notte, siamo stati interrotti dai fari accesi di un camion contenente il resto del nostro equipaggio eterogeneo, Julian e Chris, in arrivo da Vancouver dopo una tarda giornata di lavoro. Un allarme non troppo presto ci ha portato a una varietà di burritos e caffè per la colazione preparati professionalmente dal nostro chef residente, Ross.
Dopo aver diviso la nostra attrezzatura di gruppo e aver compilato le liste di imballaggio finali, abbiamo spostato le auto lungo la strada forestale fino all’inizio del nostro percorso. Ho controllato tre volte di averne abbastanza prima di lasciare gli extra. Non importa su quale terreno guido, l’eccitazione e l’energia di una nuova avventura mi guida sempre attraverso i primi chilometri. La bici e il tuo zaino non sembrano pesanti, la bici non è rumorosa o sporgente e le battute scorrono. Sotto il sole cocente, la realtà ti colpisce come una ripida e sterrata strada forestale. Questo è quando mi sento meno in forma, ma cerco comunque di uscire e andare in bicicletta.
Immaginando che questo sia uno scenario a basso giudizio, salto comunque dalla bici e inizio a spingere. Abbiamo molte salite ripide e molto da percorrere. Probabilmente è meglio risparmiare un po’ di energia, giusto? Un ego è pesante, comunque, e stava occupando spazio nel mio zaino imbottito.
È stata un’incredibile sfocatura di alcune delle mie esperienze di guida più diverse. Cavalcare e fare spuntini era la routine. Mi stavo stancando di mangiare un sacco di barrette di carne e avevo già fatto ricorso all’equitazione. Abbiamo bombardato su e giù alcune strade forestali, ed era chiaro che in questo viaggio saremmo diventati fangosi e bagnati. Siamo stati in grado di salire e scendere single track attraverso le valli mentre ci avvicinavamo al nostro primo campo. Come principiante, non c’era molta pressione per me per aiutare a navigare (grazie ragazzi) e sono stato in grado di concentrarmi sulla guida, le riprese e, naturalmente, a volte mi dispiace per me stesso.
La nostra configurazione del campo leggero era perfetta. Due teli di sil sferzavano ad angolo, e tutti si allineavano in sacchi da bivacco come sardine, il più lontano possibile dal bordo dei teloni. Al tramonto, ci siamo tutti goduti i pasti al sacco e ci siamo scambiati storie prima di andare in pensione per la notte. Il nostro unico incidente serale è stato un caso di identità sbagliata quando qualcuno si è alzato per rispondere alla chiamata della natura ed è stato immediatamente scambiato per un orso. Sono riusciti a sfuggire agli spruzzi dell’orso, il che è stato positivo.
La nostra seconda mattinata di guida è iniziata abbastanza normalmente. Abbiamo rotto il campo, sorseggiando caffè e colazioni istantanee prima di infilarci l’attrezzatura da equitazione bagnata dalla pioggia notturna. Vedere quattro uomini adulti guaire e ululare mentre si sforzavano di indossare pantaloncini freddi e bagnati è stato uno spettacolo. Ovviamente ho urlato e maledetto più forte. La guida è iniziata su bellissime pianure aperte e si è rapidamente trasformata in una spinta insidiosa e cespugliosa. Il primo evento davvero interessante della giornata è avvenuto per un imprevisto nido di vespe, che ho notato solo perché Julian era a circa 100 metri da dove si trovava la sua bici. Il povero Julian doveva prendere le sue decisioni. Sentendoci come se fossimo in una vera avventura, abbiamo seguito insenature e contorni del paesaggio, per lo più spingendo e occasionalmente cavalcando il terreno saturo vicino agli affluenti veloci,
Prima di iniziare la nostra prima grande scalata su un passo, mi sono fermato a pranzo e ho notato qualcosa che sembrava molto strano. Una volta ho letto un articolo intitolato 7 Chamois Errors That Ruin Rides on , ma non hanno mai menzionato in questo elenco che mettere la tua fodera corta al contrario è il modo più rapido per un’esperienza spiacevole. La cosa peggiore che può succedere è quando non dormi bene e infili una fodera congelata e umida. Non potevo correggere sottilmente il mio errore, quindi ho parlato e l’ho detto al gruppo. Sono andati a sistemarlo. Su corse come queste ho imparato una cosa: come risolvere i problemi.
Ho scoperto che quasi sempre entro in ritmo entro il secondo giorno di una corsa. È stata questa volta che mi sono reso conto che i Chilcotin hanno uno schema unico. Le discese sono veloci, divertenti e turbolente. Una volta scesi dalla collina, scenderai dalla bici e inizierai a spingere. Il ghiaione sciolto scricchiola sotto i tuoi piedi mentre sposti il peso della bici dalla spinta al sollevamento, al trascinamento su passaggi di alta montagna e alla discesa successiva.
Il paesaggio dei Chilcotin è straordinario. Le creste sono ventose, rocciose e brulle, con poca vegetazione oltre a muschio e cespi. Il vasto paesaggio ondulato rivela la scala temporale geologica, con strati su strati di roccia e vento scolpiti nel paesaggio. A volte sono visibili ripide scogliere che possono porre problemi di navigazione.
Queste creste conducono a ripide valli scavate dall’acqua, come un bisturi nell’argilla. Gli alberi diventano più alti e la vegetazione diventa più verde. Presto ti farai strada attraverso un fitto sottobosco, tirando i tuoi pedali, barre e arti. Prima che tu te ne accorga, non puoi far girare i pedali e stai spingendo di nuovo, il peso familiare della bici che ti spinge contro i palmi delle mani.
Tutto sommato, questo è stato un breve viaggio, solo due notti e tre giorni con alcuni amici e alcuni piccoli branchi. Non è all’altezza delle spedizioni complete in termini di giorni effettivi e logistica. Non ci sono aerei, treni, smontaggio o montaggio di biciclette, fermate di rifornimento o giorni di truffa nei motel. Mi chiedo spesso cosa ho imparato attraverso esperienze su giostre come questa, quelle che sono abbastanza lunghe da farti uscire dall’ufficio e scuoterti dalle membra la normalità della quotidianità, ma che in realtà occupano solo lo spazio di un fine settimana.
La corsa di Chilcotin ha rafforzato diverse cose nella mia testa. Uno è che i buoni amici su cui puoi fare affidamento in situazioni difficili in luoghi remoti sono difficili da trovare e sono molto importanti per la qualità della vita. Questi amici dovrebbero essere in grado e disposti a divertirsi, anche quando è difficile. Questo era un gruppo perfetto per quello. È stato altrettanto divertente spingere le nostre bici in salita che guidarle. Be ‘quasi.
Mi sento sempre privilegiato e fortunato di vivere dove vivo e di avere l’opportunità di fare viaggi come questo. È facile farsi prendere dalle ultime parti o dai viaggi degli altri. Ma attraverso la semplice rotazione dei pedali, anche se puoi ottenere solo una piccola visione di te stesso o del mondo che ti circonda, vale ogni piccola spinta (e i pantaloncini bagnati).
Nota: ho deliberatamente tralasciato i dettagli sulla nostra posizione esatta a Chilcotins. Spero che questo incoraggi le persone a dedicare del tempo per esplorare questo posto meraviglioso da sole, rispettando il paesaggio e una tradizione da esplorare. Come nuovo membro di questo viaggio annuale, è importante rispettare lo sforzo e il tempo che i miei compagni hanno dedicato per trovare delle fantastiche cavalcate nei Chilcotin. Sono felice di rispondere personalmente a qualsiasi domanda specifica sulla corsa. Se stai cercando un percorso di bikepacking già pronto nei Chilcotins, puoi trovarne uno qui.
